首先，它们的作用不同。发膜是一种滋润营养秀发的膏体物质，它能透过头发的毛鳞片进入发丝，帮助修复纤维组织，从而帮助头发恢复生命力，更加光泽柔顺。而护发素是对秀发的表面起到柔顺修护的作用，所以一般也称为漂洗护发素。
再者使用频率不同。由于发膜能达到深层次的护理，建议每周做一次就可以。而护发素一般是和洗发水搭配使用的，可以在每次洗过头之后使用，避免头发打结。
最后使用方法不同。护发素一般在洗头过后，适量涂抹，慢慢按摩头皮促进吸收，再直接用温水冲洗干净。而发膜建议在洗头后用毛巾吸收水分后，适量涂抹，包上热毛巾和浴帽停留15-20分钟，条件允许带上电热帽效果更佳。之后再用温水冲洗干净就可以了。