在中国礼仪上，所谓不孝有三是指：一是不娶无子，绝先祖祀。二是阿谀曲从，陷亲不义。三是家贫亲老，不为禄仕。
一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝。
家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝。
不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。也就是孟子所说的最大的不孝了。
其一，做父母的都疼爱自己的儿女，这是自然之性，人之常情。如果做儿女的有这三种恶行，就很容易遭受不测，做父母的当然就最不安心了。
其二，人如果具有这三种恶行，就会为自己招来灾祸，甚至死亡。更有甚者，会累及到整个家族，乃至灭门。
古人非常重视家族香火的传承，如果做儿女的有这些恶行，都有断子绝孙的风险，难免让父母忧心忡忡，因为“无后”为大。