光是由原子外层电子受到激发产生的，当原子外层电子受到激发的时候，从能量低的激态跃迁到能量高的激发态，这个过程吸收能量。
当从激态跃迁回到能量较低的轨道的时候发出光子，包括红外线，可见光，紫外线，波长不一样表现不一样，波长与电子跃迁的初末轨道有关。
波长在0.77微米以上到1000微米左右的电磁波称为“红外线”。
在0.39微米以下到0.04微米左右的称“紫外线”。
红外线和紫外线不能引起视觉，但可以用光学仪器或摄影方法去量度和探测这种发光物体的存在。
严格的说，光是人类眼睛所能观察到的一种辐射。
有实验证明光就是电磁辐射，这部分电磁波的波长范围约在红光的0.77微米到紫光的0.39微米之间。
光具有波粒二象性，即既可把光看作是一种频率很高的电磁波，也可把光看成是一个粒子，即光量子，简称光子。