土中水可以分为两大类：矿物中的结合水，如结构水、结晶水和沸石水；土孔隙中的水，如土粒表面结合水：强结合水与弱结合水、非结合水（液态水，气态水和固态水）。
土中细粒越多，即土的分散度越大，水对土的性质的影响也越大。
黏土颗粒表面的负电荷和周围水分子偶极子、阳离子云等组成的双电层之内的水被称为结合水，双电层之外的水被称为自由水。
弱结合水可从水膜厚的地方向水膜薄处移动，但不受重力的影响。
在岩石受到高压或者在强力抽水时，所施加的外力超过了结合水的抗剪强度，弱结合水也可发生流动。
弱结合水溶解盐类的能力较低。
土层或岩层中结合水的含量主要取决于颗粒的大小，颗粒愈细，与水接触的总面积就愈大，结合水的含量也愈多。