红外发射机驱动红外发光二极管发射出一束调制的红外光束。在离红外发射机一定距离处，与之对准放置一个红外接收机。它通过光敏晶体管接收发射端发射的红外辐射能量，并经过光电转换将其转变为电信号。此电信号经适当的处理再送往报警控制器电路。分别置于收、发端的光学系统一般采用的是光学透镜。它起到将红外光聚集成较细的平行光束的作用，以使红外光的能量能集中传送。红外发光管是置于发端光学透镜的焦点上，而光敏晶体管是置于收端光学透镜的焦点上。当有物体遮挡红外光束，红外接收器机无法收到红外辐射能量，主机无法收到信号故报警。
工作方法为：红外线报警器，是报警器主动发出红外线，红外线碰到障碍物，就会反弹回来，被报警器的探头接收。如果探头监测到，红外线是静止不动的，不断发出红线线又不断反弹，那么报警器不会报警。当有会动的物体触犯了这根看不见的红线的时候，探头会检测到有异常，就会报警。