陶渊明，字元亮，别号五柳先生，晚年更名潜，卒后亲友私谥靖节。东晋浔阳柴桑人。 陶渊明出身于破落仕宦家庭。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马，都督八州军事，荆、江二州刺史、封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守。 渊明曾祖或为陶侃。外祖父孟嘉，晋代名士，娶陶侃第十女。有一庶妹，小渊明三岁，后嫁给程姓人家，故陶诗文提及她时称程氏妹。
陶渊明最初的家境不算太坏，八岁时渊明父去世，家境逐渐没落。十二岁庶母辞世，二十岁时家境尤其贫困，他早年曾受过儒家教育，有过“猛志逸四海，骞翮思远翥”的志向；在那个老庄盛行的年代，他也受到了道家思想的熏陶，很早就喜欢自然，又爱琴书。他的身上，同时具有道家和儒家两种修养。