按照规定，一伏为10天，头伏、二伏、三伏，有些年份的中伏为20天，所以每年的“三伏”或为30天，或为40天。“三伏”的计算是这样的：初伏的第一日，为自夏至日起的第三个庚日；三伏的第一日，为立秋日起的第一个庚日。
这里的庚日，是干支记法，干支即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，其顺序是反复循环的，十天一循环。由于一年的天数，不是十的整倍数，故某年某月某日为庚日，而下年的同一日就不会是庚日了。这就造成夏至日起的第三个庚日及立秋日起的第一个庚日，均为不确定日，前后变化在十日之内。计算得知，每年头伏的第一日，在7月11日至21日之间，末伏的第一日，在8月7日至17日之间。