礼仪是塑造形象的重要手段，具有尊重、约束、启蒙和调节的功能。礼仪作为一种规范和程序，作为一种文化传统，在调节、制约和调节人们相互关系的模式中发挥着作用。礼仪作为一种行为准则，对人们的社会行为有很强的约束作用。一旦礼仪被制定和实施，随着时间的推移，它已经成为一种社会习俗和社会行为准则。
人们在社会交往活动中，为了相互尊重，在仪容、仪表、仪态、仪式、言谈举止等方面约定俗成的，共同认可的行为规范。礼仪是对礼节、礼貌、仪态和仪式的统称。
礼仪是人类为维系社会正常生活而要求人们共同遵守的最起码的道德规范，它在人们在长期共同生活和相互交往中逐渐形成，并且以风俗、习惯和传统等方式固定下来。对一个人来说，礼仪是一个人的思想道德水平、文化修养、交际能力的外在表现，对一个社会来说，礼仪是一个国家社会文明程度、道德风尚和生活习惯的反映。
礼仪作为人际交往的重要的行为规范，它不是随意凭空臆造的，也不是可有可无的。了解礼仪的起源，有利于认识礼仪的本质，自觉地按照礼仪规范的要求进行社交活动。