元佑五年苏东坡任杭州刺史时，曾疏浚西湖，并利用挖出的淤泥葑草堆筑起一条南北走向的堤岸。
苏东坡主持修筑的堤岸，大约是日后南起南屏山麓、北至栖霞岭下这一条堤岸的雏形。
虽是雏形，但构成这一条堤岸最著名的六条桥，即映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹，都已经有了。
据说这些名字都出自苏东坡的锦心绣口。
苏东坡本人的诗歌中，有关于修筑这条堤岸的清楚记载：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。
六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。
"南宋开始，苏东坡主持修建的这一条堤岸，已经成为西湖十景之首，名曰"苏堤春晓"。
后人为怀念苏东坡浚湖筑堤的政绩，便将这条南北长堤称为苏堤。
春日之晨，六桥烟柳笼纱，几声莺啼，报道苏堤春早，有民谣唱道：”西湖景致六吊桥，一株杨柳一株桃。
“"西湖十景"中的苏堤春晓就此而得名。