西湖水域由天然岛屿孤山和堤、桥划分成五个相互连通的大小湖面，按面积大小它们依次是外湖、西里湖、北里湖、小南湖和岳湖。
1. 外湖，居西湖水面东部和南部，水天相接，视野开阔，偏西一带水面有小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个历史上由人工堆叠形成的岛屿，是湖心游览的精华。
2. 西里湖，东岸就是苏堤，它的西面有杨公堤，荡舟在西湖上这块目前相对比较宁静的水面，湖光山色，让人心醉。
3. 北里湖，北面连接宝石山、葛岭，西南面有孤山，南面是白堤。山为屏，水映山，长堤一痕，桃红柳绿，古桥似虹。
4. 小南湖和岳湖，分别位处西里湖之南、北，面积都不到0.1平方公里，这两块水域虽然比较小，但是因而显得精致雅秀，且特色鲜明。小南湖周围，有南屏山和南高峰的秀丽风姿倒映水中。岳湖湖岸曲折多变，古迹、园林环绕，景观富于变化。