1. 原理不同：空气能是根据逆卡诺循环原理，机组以少量电能为驱动力，以制冷剂为载体，源源不断地吸收空气中免费的低品位热能，转化为高品位热能，实现低温热能向高温热能的转移；太阳能采用的是光热转换原理，即是把太阳光能直接转化为热能给水加热。
2. 工作环境不同：超低温空气能不受阴雨天等气候影响，在环境温度为-30℃～ 40℃下均能正常工作;太阳能只能在白天有太阳的时候工作。
3. 运行成本不同：在环境温度大于-5℃，空气能的综合热效率高达350%；常规太阳能在太阳直射下，几乎零成本运行，但是在阴雨雪天或夜晚只能依靠辅助系统工作。辅助系统不同，运行成本有很大区别，以市场上常用的电辅为例，太阳能配合电加热器的综合加热效率200%。
4. 安装不同：太阳能对安装位置要求很高，必须有足够的向阳空间才能安装而且占地面积大；空气能占用空间小，可以安装在室内也可以安装在室外，安装非常简单。
5. 舒适性不同：空气能可实现全天候24小时供应热水器，水量充足，水温恒定，即开即用，而太阳能当有太阳时，水温很高，连续阴雨天时只能依靠电辅助加热，热水量又不足，舒适性很差。
6. 功能性不同：热泵机组夏天可以制取热水的同时还可以免费获取冷气，冬天还可以供暖。而太阳能的功能单一。