1. 西湖自然山水：外湖、小南湖、西里湖、岳湖、北里湖五片水域与环抱于湖的北、西、南三面丘陵。这是整个“西湖景观”基本的自然载体，也是景观的主要组成要素。
2. 城湖的空间特征：西湖的周围空间自12世纪以来就形成了三面环山、一面临城的城湖历史关系，并传衍至今，呈现为西湖景观极为独特的“三面云山一面城”的空间特征。
3. “两堤三岛”景观格局：是由公元9世纪至19世纪期间通过多次西湖疏浚工程逐步形成的人工产物，由“白堤”、“苏堤”、“小瀛洲”、“湖心亭”、“阮公墩”共同组成，是西湖景观具有整体构架作用和广泛影响力的景观要素。
4. “西湖十景”题名景观：创始于南宋并持续演变至今的10个以中国古典诗词意境和山水画审美组合命名的景观单元：“苏堤春晓”、“曲院风荷”、“平湖秋月”、“断桥残雪”、“花港观鱼”、“柳浪闻莺”、“三潭印月”、“双峰插云”、“雷峰夕照”、“南屏晚钟”，被认为是人类活动与自然环境之间“天人合一”理念的完美展现，是西湖景观中最具创造性精神和艺术典范价值的核心要素。
5. 西湖文化史迹：西湖景观在上千年的持续演变中，由于政治、历史、区位等原因，融汇和吸附了大量的中国儒释道主流文化的各类史迹：包括保俶塔、雷峰塔遗址、六和塔、净慈寺、灵隐寺、飞来峰造像、岳飞墓、文澜阁、抱朴道院、钱塘门遗址、清行宫遗址、舞鹤赋刻石、林逋墓、西泠印社、龙井等14处历史遗迹，它们是西湖景观作为“文化名湖”的支撑要素。
6. 西湖特色植物：始于宋代，传衍至今的沿湖两堤“桃柳相间”景观，与“西湖十景”的四季观赏特征相应的春桃、夏荷、秋桂、冬梅的四季花卉等。