从洪武十四年(1381年)修建老龙头长城，小河口长城开始，到万历四十八年(1620年)熊廷弼完成修缮建堡的工役，共延续239年。
明长城是明朝在北部地区修筑的军事防御工程，亦称边墙，明长城用材与秦长城相似，而区别于汉长城，清长城。国家文物局和国家测绘局采经近两年的调查与测量。
2009年4月18日首次公布明长城数据：其东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至居庸关，另修建祁连山东麓到甘肃嘉峪关。
人工墙体的长度为六千二百五十九点六公里，壕堑长度为三百五十九点七公里，天然险长度为二千二百三十二点四公里。
东部险要地段的城墙，用条石和青砖砌成,十分坚固。
明长城东起鸭绿江，连接秦长城，然后西至嘉峪关，蜿蜒六千余公里，气势宏伟，是当时世界上的一个奇迹。