作用：
1. 改变动力传输的方向：变速器的输出是一个绕纵轴转动的力矩，而车轮必须绕车辆的横轴转动，这就需要有一个装置来改变动力的传输方向。
2. 作为变速器的延伸为各个档位提供一个共同的传动比：因为不管变速器在什么档位上，这个装置的传动比都是总传动比的一个因子。有了传动比，可以有效的降低对变速器的减速能力的要求，这样设计的好处是可以有效减小变速器的尺寸，使车辆的总布置更加合理。
3. 减速增扭：发动机的输出功率是一定的，当通过主减速器将传动速度降下来以后，能获得比较高的输出扭矩，从而得到较大的驱动力。
4. 改变动力输出方向、实现左右车轮差速或中后桥的差速功能。