紫色土是由紫色岩风化形成的土壤，由于它保留着母岩的鲜明的紫色，所以被称为紫色土。
1. 紫色土主要分布于中国亚热带地区，四川盆地是紫色土分布最为集中的地方，其次为云贵高原，湘中和赣中丘陵，在鄂、皖、浙、闽、粤、桂等省区也有零星分布。
2. 紫色土的母岩主要是紫色砂岩和紫色页岩。紫色砂岩主要由石英砂粒构成，组成物质较粗，组织疏松，易透水，所含盐类淋失较快，风化过程中常沿节理崩解成大块；紫色页岩组成物质较细，组织致密，透水难，所含盐类的淋失要慢得多，在风化过程中容易形成细碎的颗粒，极易受雨水冲刷流失，尤其是岩层倾角大的地方更显著。
3. 紫色土的成土过程主要表现为母岩崩解成碎块和细粒。