甘油的工业生产方法可分为两大类:以天然油脂为原料的方法，所得甘油俗称天然甘油;以丙烯为原料的合成法，所得甘油俗称合成甘油。
，甘油全部从动植物脂制皂的副产物中回收。
至今为止，天然油脂仍为生产甘油的主要原料，其中约42%的天然甘油得自制皂副产，58%得自脂肪酸生产。
制皂工业中油脂的皂化反应。
皂化反应产物分成两层:上层主要是含脂肪酸钠盐(肥皂)及少量甘油，下层是废碱液，为含有盐类，氢氧化钠的甘油稀溶液，一般含甘油9-16%，无机盐8-20%。
油脂反应。
油脂水解得到的甘油水(也称甜水)，其甘油含量比制皂废液高，约为14-20%，无机盐0-0.2%。
近年来已普遍采用连续高压水解法，反应不使用催化剂，所得甜水中一般不含无机酸，净化方法比废碱液简单。