这篇文章讲述了一个江西金溪人名叫“方仲永”的神童因后天父亲不让他学习和被父亲当作造钱工具而沦落到一个普通人的故事。文章借仲永为例，告诫人们决不可单纯依靠天资而不去学习新知识，必须注重后天的教育和学习，强调了后天教育和学习对成才的重要性。这篇文章言简意深，说理严谨。
本文的叙事部分先扬后抑。先铺写方仲永幼年时天资过人，后写他变得平庸无奇，前后互为反衬，对比鲜明，显示方仲永才能的落差之大，突出他变为庸人的不幸结局，令人警醒、惋惜。先扬后抑的着眼点是“抑”，本文采用这种写法，表明了对“不使学”、不让人才“受之人”的错误做法的否定、批判的态度，有力地突出了文章的主旨。