手性碳原子是指人们将连有四个不同基团的碳原子形象地称为手性碳原子，常以星号标记手性碳原子。该原子存在于生命化合物中。
判断方法：
1. 手性碳原子一定是饱和碳原子。
2. 手性碳原子所连接的四个基团要是不同的。
化学性质：
具有旋光性，分子的化学结构决定其是否有手性。在有机化合物中，手性分子大多数都含有手性碳原子，所以，一般来说，可以通过判断分子是否有手性碳原子来断定分子是否有手性。含有一个手性碳原子的分子一定是个手性分子。一个手性碳原子可以有两种构型，所以，含有一个手性碳原子的化合物有两种构型不同的分子，它们组成一对对映异构体，一个使偏振光右旋，另一个使偏振光左旋。