风筝的名称很多，在不同国家、不同时期、不同地域有不同的称谓.中国古代的风筝，用木、竹制作，故叫木鸢，后用纸糊称为纸鸢，五代后定名风筝，沿袭至今。
风筝的名称按其形式和图象的不同，大体可分为三个阶段：
春秋至唐代，风筝称作鸢、风鸢.古人已认识了空气动力的重要性，希望风筝能像鸟一样自由飞翔，所以风筝又叫风鸢、风莺、飞鸢。
从唐代到清代，纸鸢、纸鹞始终是中国风筝的主要名称.南方称风筝为“鹞”，北方叫风筝为“鸢”.“鹞”和“鸢”是同一种飞禽，即鹞鹰。
这各鸟能长时间在空中平展双翅，盘旋不已，翅膀却一动不动.人们制作的风筝双翼也是不动的，又多为鸟的形状，放飞空中，与鹞鹰十分相似，于是便把风筝称之为“鹞”或“鸢”。
清代至今，风筝一词取代了所有的称号，成为现在的名字，流传至今。