磁偏角是指磁针静止时，所指的北方与真正北方的夹角。它的大小是随所在地区的经纬度而有大有小的。
东经25度地区，磁偏角在1~2度之间；北纬25度以上地区，磁偏角大于2度；若在西经低纬度地区，磁偏角是5~20度；西经45度以上，磁偏角高达25~50度；在经度与磁轴平行的地区，磁偏角为零，磁针的南北极正指地球的南北方向。
磁偏角是磁场强度矢量的水平投影与正北方向之间的夹角，变即磁子午线与地理子午线之间的夹角。如果磁场强度矢量的指向偏向正北方向以东称东偏，偏向正北方向以西称西偏。
磁偏角可以用磁偏测量仪测出来。各地的磁倾角不同，在地磁极处，磁偏角是90度。
磁偏角的度数是测量出来的，不是计算出来的。
在绘图时，将此前对磁偏角的实际测量值标在地图（特别是海图，普通地图标磁偏角的少）上。当然，磁偏角的变化呈现出一定的规律，我国东部地区磁偏角为西偏，甘肃酒泉以西多为东偏。