古代楼兰地处现新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。
楼兰名称最早见于《史记》，是西域古国名，中国西部的一个古代小国，西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。 距今约1600年前楼兰国曾经为丝绸之路必经之地，现只留下处古城遗迹。
楼兰文化是罗布泊地区最具特色的、独一无二的历史文化类型，是古西域历史文化典型代表之一，有着极其丰富的内涵。2100多年前就已见诸文字的古楼兰王国，在丝绸之路上作为中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，当时曾是世界上最开放、最繁华的大都市之一。