网络经济是建立在国民经济信息化基础之上，各类企业利用信息和网络技术整合各式各样的信息资源，并依托企业内部和外部的信息网络进行动态的商务活动，研发、制造、销售和管理活动所产生的经济。它建立在信息流、物流和资金流的基础之上，依靠网络实现经济。
网络经济两个基本要素：经济行为主体的“集”和经济链的“集”。网络经济是由经济行为主体之间的特殊经济联系组成，经济行为主体以及他们之间的联系链可以是同质，也可以是异质。换言之，经济行为主体以及他们之间的联系链可以是同行业的，也可以是不同行业。
对网络经济可以从狭义和广义两个方面来理解。狭义而言，网络经济主要是指，以信息和计算机网络为核心的信息和通信技术产业群体。广义而言，网络经济主要是指电信、电力、能源、交通运输等网状运行行业构成的产业群体。