《三国演义》桃园三结义故事，史书上没有根据，应属于文学创作。在当时不是同姓家族的平辈男性人士，如果关系特别深厚，那么就直接以兄、弟相称呼，并不需要先有什么焚香结拜的仪式。
比如鲁肃与吕蒙。《三国志·吕蒙传》裴松之注引《江表传》记载，孙吴的将领吕蒙，经过孙权的开导，发奋读书，于是见识谋略大有长进。此后鲁肃再度与他见面，交谈之后非常惊讶，抚拍着吕蒙的背部，说了一段很著名的话：“吾谓大弟但有武略耳。至于今者，学识英博，非复吴下阿蒙。”吕蒙回答他时，也称鲁肃为“大兄”和“兄”。而刘关张三人情况也是如此。