航天飞机的特点：
1. 借助外挂助推器垂直起飞，自身可以水平降落的载人航天器。
2. 以火箭发动机为动力发射到太空，能在轨道上运行，且可以往返于地球表面和近地轨道之间。
3. 由轨道器、固体燃料助推火箭和外储箱三大部分组成。
4. 航天飞机在主发动机熄火后，轨道机动发动机为航天飞机提供进入轨道、进行变轨机动和对接机动飞行以及返回时脱离轨道所需要的推力。
5. 航天飞机本身的容积大、可多人乘载和有效载荷量大。
6. 航天飞机可把人造卫星从地面带到太空去释放，或把在太空失效的或毁坏的无人航天器再投入使用。