艺术创作是一个复杂的过程，它通常分为生活积累、创作构思、艺术表达三个阶段。
生活积累阶段：
艺术灵感表现为审美意象的瞬间生成。作家在生活中总是细于观察、敏于感受、善于体验、勤于思考，随时随地、有意无意地把生活中的收获物放入自己的意识仓库。
创作构思阶段：
艺术灵感表现为意象的组合与衔接。创作构思很复杂，画家、诗人一眼瞥见一处优美的景致，就有可能在感知的同时，完成了一幅画或一首诗的构思；而作家、剧作家在提笔写作时，新的情节、人物、细节仍会汩汩而来，即构思依然在进行；而艺术家们有意识地打腹稿，冥思苦想，则更是构思。
艺术表达阶段：
灵感是艺术家厚积薄发的创作体验，只有在长期艺术实践中艰辛的积累，才能有喷薄而出的思想源泉，就如同千里奔流的黄河，在壶口终于倾泻而下，把它的精神深深地烙印在我们的血脉。