到底什么是胎记？为什么会有胎记？胎记是多数一出生就有的一个记号，发生原因目前仍不明确，大多属于先天，因为胎记是身体组织细胞不正常增生、堆积所造成，所以是与生俱来的，例如色素细胞本来不应出现却出现，而异于正常细胞，因而呈现明显的胎记。
有的宝宝刚出生没有，之后才出现，有的一出生就有，这两种都算是胎记，因为出生就已经有组织细胞，之后慢慢增生才变得明显，所以可能一两个月才显现而被注意到。
一出生长在皮肤上的胎记最容易被诊断，包括：头皮、脸、四肢、躯干等任何地方都可能出现胎记。不同胎记有它好发的位置，例如常出现在脸上黑黑一大块多是太田母斑；而蒙古斑较常发生在躯干、臀部，但也有例外。胎记多来自外胚层细胞，也可能合并长在眼睛，甚至脑部、内脏器官，或血管瘤长在背部而影响神经发育，这些都要进一步接受眼科或电脑断层检查才能确定。
绝大多数胎记属良性，只会影响外观或功能，例如长在脸上的血管瘤属于良性，但少数可能合并青光眼或脑部肿瘤，而影响到皮肤以外的器官运作及功能。只有极少数胎记是恶性，不过某些良性胎记也有很小的机会在一段时间后慢慢转成恶性。