医生叫杏林是有典故的，汉末三国闽籍道医董奉，他一生救人无数，但是不收一分钱，治疗好一个人就种子一棵杏树，这样久而久之就有了一片杏林，后来的医者都已杏林自居。
董奉，字君异，福建侯官(今福州)人，有很高的医技，与当时的华伦、张仲景齐名，号称"建安三神医"。董奉不仅医道了得，人也非常的慈悲，有一年庐山大旱颗粒无收，无良商家哄抬米价，致使穷人饿死，董奉知道后，就用成熟的杏子变卖成粮食用来贩济庐山贫苦百姓和南来北往的饥民，一年之中救助的百姓多达二万余人。正是由于董奉行医济世的高尚品德，赢得了百姓的普遍敬仰。庐山一带的百姓在董奉羽化后，便在杏林中设坛祭祀这位仁慈的道医。后来人们又在董奉隐居处修建了杏坛、真人坛、报仙坛，以纪念董奉。如此一来，杏林一词便渐渐成为医家的专用名词。