文言文特殊句式一般分四类：判断句、被动句、省略句、倒装句，其中较难理解的是倒装句。现代汉语习惯的常规语序，一般为“主—谓—宾”、“定（状）—中心词”，即主语在谓语前，谓语在宾语前，修饰语在中心语前；但有时因修辞、强调等的需要语序会发生变化。
文言文是相对现今新文化运动之后白话文来讲的，古代并无文言文这一说法。其特征是注重典故、骈骊对仗、音律工整，包含策、诗、词、曲、八股、骈文等多种文体。经过历代文人修饰越显浮华，唐代起大文学家韩愈等发起“古文运动”，主张回归通俗古文。现代书籍中的文言文，为了便于阅读理解，一般都会对其标注标点符号。