制作毛笔可以用山羊毛，黄鼠狼尾巴上的毛，兔毛或者是两种刚柔不同的动物毛都是可以的。除此之外，也有用鸡毫、山马、鼠须、马毛、鹿毛等制成的毛笔。
依据制笔的原料不同分为羊毫笔、狼毫笔、紫毫笔、兼毫笔几种。羊毫笔的笔头是用山羊毛制成的，羊毫笔比较柔软，吸墨量大，适于写表现圆浑厚实的点画。
狼毫笔的笔头是用黄鼠狼尾巴上的毛制成的，而且狼毫比羊毫笔力劲挺，宜书宜画。紫毫的笔头是用兔毛制成的，因色泽紫黑光亮而得名。此种笔挺拔尖锐而锋利，弹性比狼毫更强。兼毫的笔头是用两种刚柔不同的动物毛制成的。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中。
据了解，制作毛笔头的毫料，主要是以兽毫料为主体，野生动物资源非常丰富，大多生活在寒带、温带、亚热带，凡是长度适宜、毛杆直顺、有锋尖、不明显弯曲、不过于脆弱和纤细的兽毛，都可以用来制作毛笔头，只不过是制作的毛笔性能不同、质量也是不一样的。