李叔同后来在自己的文章《我在西湖出家的经过》中讲到，自己出家的远因，便是从小受家庭环境的影响，而近因，则是西湖周边的佛教氛围。
李叔同出家并非一时起心动念。
他正式剃度的时间是1918年8月19日，这一年李叔同不过39岁，而早在一年前，李叔同就曾在杭州大慈山下的虎跑寺中暂住。
想通过断食疗法，来缓解自己长年所受肺病，神经衰弱之苦。
但在此次断食静修之后，李叔同便开始流露出出家意愿。
在近一个月的断食时间里，他接触了很多佛经，由此感到世间名利原是如此虚妄，于是抛妻弃子，决然出尘，以至于他的妻子倍感肝肠寸断在其后呼其之时，他也不曾回头，大步飘摇，绝尘而去。
李叔同为什么如此决绝的抛妻弃子去行菩提之道呢因之一是因为他在断食期间亲身体会到了佛法的可行性，证悟了万法无常的道理，感受到了由正法带来的益处，信解佛法，了知其法的真实不虚，故此出家。