彩铃是“个性化多彩回铃音业务”的简称，被叫客户开通彩铃业务后，主叫客户在拨打该用户手机等待接通的时候，会为主叫客户提供一段音乐或一句问候语来替代普通回铃音。它是一项由被叫客户为呼叫自己移动电话的其他主叫客户设定特殊音效（音乐、歌曲、故事情节、人物对话）的回铃音业务。
实用性功能是彩铃的基本功能。主要作用有三个：
一种是提示功能，起到的作用就是提示。即提示主叫端：电话已经接通，请稍等。
另一种实用功能就是心理学功能。这是通信主体之间使用电话的一种工具性质的功能。当电话处于接通等待状态时，主叫端在等待中可以听到一段由被叫端设置的优美或抒情的音乐。由于音乐的心理学作用，可以让主叫端在等待接电话过程中释放紧张、压抑的情绪，得到某种慰藉与安抚。
第三种，就是社会应急功能。这个功能使用者主要是社会公共关系的管理者——政府。目前，政府还没有意识到应急预案中的通知或广播可以采用彩铃广播方式来解决。一旦遇到突发性的战争、灾害、事件，政府利用彩铃进行强行广播，以覆盖所有拨打电话的受众，实现精确信息传送。这一功能平时没用，一俟启用，所产生的效果很明显。