1MPa等于10公斤。所谓标准大气压，是指在纬度45°的海平面上，温度为0℃时，测出每平方厘米面积所承担的压强为760毫米汞柱高，称为1个大气压强（atm，也称常压）。由于水银的比重为13．6克/立方厘米，因此1个大气压强＝76×13．6＝1033．6克／平方厘米。现在压强单位已改为帕斯卡，简称（Pa）。
人生活的大气层空气是由氮、氧及少量的氦、氖、氩、氪、氙、二氧化碳和氢以及臭氧等组成的混合气体。这些气体被地球的吸引力牢牢地吸附在地球周围200公里的范围之内。由于大气中气体分子不停地向地面上的物体碰撞，从而产生大气对物体表面的压强，这种压强称之为大气压强。