北半球马桶水流旋转为逆时针方向，是因地转偏向力的作用。地转偏向力对季风环流、气团运行、气旋与反气旋的运移路径、洋流与河流的运动方向以及其他许多自然现象有着明显的影响，例如北半球河流多有冲刷右岸的倾向，高纬度地区河流上浮运的木材多向右岸集中等。
地转偏向力是由于地球自转而使地球表面运动物体受到与其运动方向相垂直的力。全称地球自转偏向力。地转偏向力不会改变地球表面运动物体的速率（速度的大小），但可以改变运动物体的方向。
在赤道与极地之间的各纬度上，地平面绕着平行于地轴的轴旋转，轴与水平面有一定交角，既有绕平行于地平面旋转的分量，又有绕垂直于地平面旋转的分量，故既有垂直地转偏向力，也有水平地转偏向力。