是为了让关羽还曹操一个人情。小说里记载是诸葛亮夜观天象，看到曹操命不会绝于此，就派了欠曹操人情的关羽去守华容道。
关羽守华容道是小说《三国演义》里的事情，在现实中并没有发生。关羽是刘备手下的大将，曾经与刘备桃园结义，对刘备忠心耿耿。关羽是有才能的人，在万军之中取敌人首级还能全身而退。曹操惜才，在俘虏了关羽之后，对于他好生相待，赐给他金银、美女、土地。但关羽对于曹操的示好不为所动，还是回了刘备身边。当时曹操身边的人劝说曹操追杀他，但曹操认为关羽忠心是没有错的，就放过了关羽。
诸葛亮知道关羽是个有恩必报的人，这样总欠着曹操的人情不安全。所以在曹操败走华容道的时候，算出曹操不会死在那里，就让关羽去埋伏，以关羽的性格肯定会放曹操一马，这样关羽还了这个人情，往后就可以一心一意侍奉刘备了。
《三国演义》的作者是拥护蜀汉政权的，所以小说在事实事件的基础上进行了艺术创造，历史上确实有曹操败走华容道的事情，但关羽没有去拦截，这样描写是为了表现诸葛亮的神机妙算和关羽的忠义。