NOx是氮氧化合物的总称，通常包括NO和NO2等，大气中的NOx来源于自然和人为活动的排放。在高温燃烧条件下，氮氧化物主要以NO的形式存在，氮氧化物的初始排放量约为95%。然而，大气中的NO很容易与空气中的氧气发生反应，形成NO2，因此大气中的氮氧化物一般是NO2的形式。
氮氧化物，包括多种化合物，如一氧化二氮(N2O)、一氧化氮(NO)、二氧化氮(NO2)、三氧化二氮(N2O3)、四氧化二氮(N2O4)和五氧化二氮(N2O5)等。除二氧化氮以外，其他氮氧化物均极不稳定，遇光、湿或热变成二氧化氮及一氧化氮，一氧化氮又变为二氧化氮。
因此，职业环境中接触的是几种气体混合物常称为硝烟（气），主要为一氧化氮和二氧化氮，并以二氧化氮为主。氮氧化物都具有不同程度的毒性。