只要是社会成员，都会承担某种社会角色。当一个人具备了充当某种角色的条件，去担任这一角色，并按这一角色所要求的行为规范去活动时，这就是社会角色的扮演。
在社会舞台上，人们并不能随心所欲地扮演任何角色。这与戏剧中一位演员要担当某个角色，首先需经导演及有关人员认可和确定一样。一个人在社会舞台上担任角色也先要有一个确定的过程，或称“认同”，即证明一个人的实际地位、身份能力及其他条件与他所承担的角色是一致的、等同的。
对于每一个个人来说，社会角色的确定也就是要回答：“我是谁？”的问题。在回答“我是谁”的过程中，确定自己的实际地位、与别人的关系，从而充当起某种角色。 人们在确定了所要担当的角色后，直接面临的一个问题就是怎样把这个角色表现出来。首先，与舞台上的表演需要装饰一样，社会角色的表现也需要布景与道具，所不同的是社会舞台上所需要的是真正的实物。