1. 碳是指元素；炭是指由碳元素构成的无恒定组成及性质的含碳物质。
2. 碳材料是广义的含碳的材料，通常指含有碳元素，且以碳元素为主体的材料；炭材料是狭义的，通常是特指的，比如炭和石墨材料。
碳是一种非金属元素，位于元素周期表的第二周期IVA族。拉丁语为Carbonium，意为煤，木炭。碳是一种很常见的元素，它以多种形式广泛存在于大气和地壳和生物之中。碳单质很早就被人认识和利用，碳的一系列化合物有机物更是生命的根本。碳是生铁、熟铁和钢的成分之一。 碳能在化学上自我结合而形成大量化合物，在生物上和商业上是重要的分子。生物体内绝大多数分子都含有碳元素。