蛇类入药早在二千多年前的《神农本草经》中就有记载，而且全身都有药用价值，称：蛇肉有活血驱风、除痰祛湿、补中益气的作用，对风湿关节炎、肢体麻木、气虚血亏、惊风癫痫及皮肤瘙痒等症都有较好的疗效。蛇胆、蛇骨、蛇蜕（处方名青龙衣，俗称蛇壳、蛇衣）对治疗坐骨神经痛、偏头痛类风湿关节痛和晚期癌症、麻风病等有较好的疗效。蛇毒价格比黄金还贵十倍，是国际市场上十分紧缺的药源。故有“天赐良药”之美称。蛇酒被誉为“酒中之珍品”。
用蛇酒对小白鼠醋酸所致疼痛的镇痛作用试验结果，是小鼠扭体次数显著减少，证明蛇酒具明显镇痛作用。用五步蛇、眼镜蛇、乌梢蛇、蝮蛇、火赤链蛇药酒做试验，均取得同样效果。用电刺激所致疼痛的镇痛，也能收到同样效果。
用蛇酒做角叉菜所致大鼠足跖炎性肿胀的抗炎试验，证明蛇酒具有抗炎作用。又用做二甲苯所致小鼠耳部炎症的抗炎试验，也能抑制炎症，大剂量效果尤为明显。现代药理学证明，蛇酒有抗炎镇痛、镇静作用，使血中促肾上腺皮质激素浓度增高，增强机体的免疫能力，治疗类风湿性关节有明显疗效。