哺乳动物。穿山甲是哺乳动物，哺乳动物的特征是胎生哺乳，穿山甲是在母体内发育完全后才出生的，出生后是通过母乳获取营养，所以是哺乳动物。穿山甲一般栖息于丘陵、山麓、平原的树林和潮湿地带，喜炎热，能爬树，以白蚁、蜜蜂和其它昆虫为食。
中华穿山甲是鳞甲目、穿山甲科的哺乳动物。头体长42~92厘米，尾长28~35厘米，体重2~7千克；鳞片与体轴平行，共15~18列。尾巴上另有纵向鳞片9~10片。鳞片棕褐色，老年兽的鳞片边缘橙褐或灰褐色，幼兽尚未角化的鳞片呈黄色。吻细长。脑颅大，呈圆锥形。具有一双小眼睛，形体狭长，全身有鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起。不同个体体重和身长差异极大。舌长，无齿。耳不发达。足具5趾，并有强爪；前足爪长，尤以中间第3爪特长，后足爪较短小。全身鳞甲如瓦状。