亚麻是人类最早发现并使用的天然纤维。亚麻，亚麻科亚麻属一年生草本植物，茎直立，上部细软，有蜡质，叶互生，披针状，果实为蒴果，种子扁卵圆形，其性喜凉爽湿润气候，耐寒，怕高温。亚麻原产地中海地区，欧亚温带多有栽培。
早在一百万年以前，古埃及人就开始在尼罗河流域种植亚麻，1854年人们在瑞士湖底发现了距今一万年以前的亚麻残片，这是世界上发现的最古老的亚麻织物。公元前3000年至332年，早期的农牧耕作者，利用尼罗河流域丰产的亚麻生产出质量较高的亚麻布，成为古代埃及人主要的服装材料，从古埃及墓葬中发现的包裹木乃伊的亚麻布可以看出亚麻具有极好的防腐性。 在近期法国和埃及考古学家在开罗南部地区25公里的洞穴中挖掘出50多具木乃伊属于公元前10世纪，他们都是用亚麻布包裹，可见亚麻具有极好的防腐性能。亚麻虽染色困难，但是他们用一种茜草将其染成红色并经防腐处理。一平方英寸面积上经丝达160根，纬丝达120根， 可见当时纺织工艺的较高水平。