灰指甲，医学上称为甲癣或者是甲真菌病，是由皮肤癣菌和其他病原真菌感染指甲引起的疾病。具体原因一方面是甲板本身有外伤，导致表层屏障防御功能被破坏，或者指甲长时间浸泡在水中，导致指甲变软，抵抗力减弱，这也容易发生真菌感染。另一方面，有外来的皮肤癣菌或病原真菌，可以通过与其他患有癣的人接触传播，也可以通过一些间接用品传播，如手套、袜子、共用拖鞋等。如果上述这些真菌的污染也可能具有传染性。
此外，身体的其他部位，如足癣、脚气等，逐渐蔓延到指甲，最终会引起灰指甲，也就是灰指甲。如果您的免疫系统较弱并且患有糖尿病等疾病，您更容易感染真菌并形成灰指甲。