四大书院是岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院、应天书院。
1. 应天书院，又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔，以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋“四大书院”之首，北宋初书院多设于山林胜地，唯应天书院设于繁华闹市，人才辈出。
2. 岳麓书院，位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚，五代时期，智璇等二僧在岳麓建屋办学，形成书院的雏形，1986年10月，在历经5年大修后，岳麓书院正式对外开放参观，1988年，被列为全国重点文物保护单位。
3. 白鹿洞书院，又称白鹿书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，距今已有一千余年历史，是中国首间完备的书院，享有“海内第一书院”之誉。
4. 嵩阳书院，位于河南省登封市区北2、5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。