轻武器通常指枪及其他各种由单兵或班组携行战斗的武器，又称“轻兵器”。主要装备对象是步兵，也广泛装备于其他军种和兵种。其主要作战用途是杀伤有生力量，毁伤轻型装甲车辆，破坏其他武器装备和军事设施。
轻武器还有其他分类方法，如按毁伤目标的方式，分为点杀伤武器、面杀伤武器；按战术使用特点，分为自卫武器、突击武器、压制武器、反装甲武器、防空武器；按装备对象，分为单兵武器、班组武器等。
主要作用是：
1. 进攻战斗中实施近距离火力突击和支援近距离步兵突击。
2. 防御战斗中在较远距离上狙击或压制进攻之敌，在近距离内遏制和粉碎敌步兵的冲击。
3. 在特种环境中（丛林、山岳、城镇等）发扬火力、防身自卫。