《汉书·西域传》说：“自宛以西至安息国……不知铸铁器，及汉使亡卒降，教铸作它兵器”，罗马学者普利尼在《自然史》一书中称：“虽然铁的种类多而又多，但没有一种能和从中国来的钢相媲美的。”
欧洲早期冶铁曾采用自然通风，为利用上升气流，将熔炉建在小坡或岗顶，其作用类似后来的烟道，有时则于炉的下部开挖风道以加强风流。
鼓风装置由人力驱动（人排，或称步冶）发展到使用畜力和水力驱动（马排，水排，或称水冶），是汉代冶铁技术的重大创新。
汉朝的盐铁是官办，大名鼎鼎的桑弘羊《盐铁论》，而古罗马的盐业早早立法垄断，铁业却一直是私营。汉朝生产铁，用的是鼓风竖炉，规模很大，各种豪商巨贾，所以很轻松的实现垄断。罗马用的还是块炼铁工艺，作坊式生产无法垄断。