山药的生长周期为1到2年，花期为6到9月，果期为7到11月。
山药从播种到块茎收获、贮藏越冬的整个过程叫做生长周期。在山药的整个生长周期中，随着四季气候条件的变化，山药有节奏地进行着发芽、抽生、长叶、开花、结果、块茎生长、落叶、块茎休眠一系列生命活动。相对应的生长时期分别为发芽期、甩蔓发棵期、块茎膨大期和休眠期四个时期。这种周期性的活动，不是简单的周而复始，而是对每年的气候变化，既有规律又有差异的反应。
在山药的整个生长周期中，各个生长期的生长中心不同。甩蔓发棵期以藤蔓生长为中心，块茎膨大期则以块茎生长为中心。在各生长期内，各器官的生长量和生长速度是变化着的。因此，对环境条件的要求也不相同。在栽培过程中须满足山药对环境条件的不同要求，合理运用综合农业栽培措施。