袋獾体型矮胖及粗壮，头大尾短，贮存脂肪的尾部是袋獾健康的指标，因为瘦削的尾部代表袋獾健康欠佳。袋獾的毛发呈黑色，胸部和臀部带有小块白色的毛。身长525-800毫米，尾长230-300毫米，体重4.1-11.8千克，毛色深褐或灰色，喉部及臀部具有白色块斑，吻为浅粉色。体形与鼬科动物相近。
袋獾是名副其实的“昼伏”动物──它们虽然不在日间出动觅食，但却喜欢在太阳下休息。这只袋獾的左眼旁边有打斗过的伤痕。袋獾在塔斯马尼亚随处可见，对干燥的硬叶树林或接近海岸的林地尤其钟爱。
它们昼伏夜出，日间栖身在茂密的灌木林或地洞之中。小袋獾能爬树，但成年袋獾就不能，另外袋獾也能游泳，它们喜爱单独行动而不成群出没，袋獾的活动范围介乎8至20平方公里之间，常常与其他动物的领地重叠。