一项对北京、天津、上海、重庆、沈阳、杭州、广州、西安、呼和浩特、西宁、乌鲁木齐、保定12个城市42家三甲医院临床用药情况的调查显示，廉价药短缺高达342种，有211种供货缺口，其中10元以下的130种，占38%，有131种长期断货。
“消失”的廉价药主要有以下三类：
一是抗生素类药物。有些药物是由于副作用、疗效不足被逐渐淘汰的，最典型的就是抗生素类药物。由于以前抗生素滥用较严重，致使其耐药性增强，需要用更高级别的才行，比如氯霉素眼药水治沙眼，多数时候已被诺氟沙星眼药水取代。
二是鱼精蛋白、抗肿瘤药环磷酰胺等短缺药。
拿鱼精蛋白来说，该药售价长年十几元不变，生产成本不断提高，但政府定价多年未变，药企积极性受影响。到2011年，只有上海一家药厂生产，其存量在北京、南京、广州等地纷纷告急，甚至出现手术积压。
三是部分“老版”常用药。如二甲双胍、银翘片等，老规格老版本已很难买到，它们更换包装后，价格就涨了。