所谓“用脚投票”，是指资本、人才、技术流向能够提供更加优越的公共服务的行政区域。在市场经济条件下，随着政策壁垒的消失，“用脚投票”挑选的是那些能够满足自身需求的环境，这会影响着政府的绩效，尤其是经济绩效。它对各级各类行政主体的政府管理产生了深远的影响，推动着政府管理的变革。2009年9月，英国在医疗体制改革中打破原有的分区就诊制，允许公众“用脚投票”，即人们可以自由选择全科医生，远离那些服务质量不好的社区全科诊所。这一改革将为英国医疗系统注入更多竞争机制。
用脚投票一词来源于股市，要理解用脚投票一词得先明白什么是用手投票。用手投票：在股份公司中，产权是明晰的，投资者以其投入资本的比重，参与公司的利润分配，享有所有者权益；以其股权比重，通过公司股东代表大会、董事会，参与公司的重要决策，其中包括选择经理层。反之，投资者还拥有另一种选择权，即选择离开，理都不理你的“用脚投票”———卖掉其持有的公司股票。现在通常用来比喻对某事的失望或抵触，从而选择离开或者放弃。