黄河素有“斗水七沙”之称。“调水调沙”就是利用水库的调节库容，人为制造“洪水”冲刷河道，从而减少下游河道淤积甚至达到冲淤平衡，遏止河床抬高。
浪底水库调水调沙时，含有大量泥沙的浊流从排沙洞中喷涌而出，河道下游主槽河底高程平均被冲刷降低。
黄河小浪底水库通过大坝下面的涵洞进行调水调沙。当打开涵洞时，携带大量泥沙的水就就从涵洞中喷出形成“人造洪峰”，利用“人造洪峰”将下游河床淤积的泥沙冲走，提高黄河下游主河槽的过流能力。利用“人造洪峰”将下游河床淤积的泥沙送入大海，同时在库区减少小浪底水库的泥沙淤积。