乞丐就是以乞讨为生的人统称为乞丐，也叫“叫花子”或作“要饭的”。
乞丐在中国上古文字中，最早是以单音词出现的。
“乞”在金文字中的意思是乞求、求讨，同时又可用为反义，指给予。
“丐”又作“句”，在甲骨卜辞中多作祭祀用词，指向神灵乞求，如“崇雨，句于河”，即雨大成灾，乞灵于河神。
乞丐现象给社会带来诸多混乱和问题，是社会不安定的重要因素。
历朝对乞丐都有收容救助的制度.宋朝时就曾禁止在严冬乞讨，以避免乞丐冻毙街头，而在彼时由官府提供乞丐的吃住。
明代对这一问题尤为重视，政府把他们整编起来，由地方团头管理，并严格地限定了乞丐的聚处及活动范围。
任何人都有尊严，乞丐做为一个人，都有着自己的尊严，这是任何人，包括他自己也不能抹杀的，就向对待犯罪的人，对于乞丐更多的采取教育，感化，挽救的措施来减少社会的犯罪率，争取把犯罪的人重新引回正途。